关键词是为了便于文献检索而选取的、能够反映论文主题的词语或术语。论文所研究的重点内容需标引2~5个关键词。关键词应使用全称而不是缩写词，建议护理论文的关键词使用中国医学科学院医学信息研究所的《中文医学主题词表》(CmeSH)所列的词。
随着科技的飞速发展，依靠各种学术文献数据库检索文献已成为人们获取学术信息的主要方式。如果说出版是信息传播的第一步，那么数据库检索中的“被发现”就是信息传播的第二步，也是传播链上最关键的一环。论文“被发现”的途径主要包括主题检索、关键词检索、摘要检索、标题检索、作者检索等，其中关键词检索是用户最常用的文献检索方式之一。关键词标引质量的高低直接关系着学术论文的有效传播和充分利用，也影响着期刊的学术影响力。
关键词标引常出现的问题
一、选择泛意词，即词性不明、无特定意义、专指性不强的词。如研究、信息、应用、实践、探讨等，这些词过于空泛，适用于不同领域，表达不同的问题。如“信息”，含义广泛，应确定其属性范围，准确的选择应当是：信息系统、信息技术、患者信息等。
二、顺序排列错误，逻辑关系混乱。因为关键词的排列并非随意，而是按照一定的逻辑关系进行排列。排列次序应遵循以下规则：表达论文观点和内容的最关键的主题词应放前面；表达同一范畴的关键词尽量相对集中和靠拢；反映论文研究目的、对象、方法、过程等内容的关键词在前，揭示研究结果、意义、价值的关键词在后；属于同一语义场的关键词，上位词在前，下位词放后。如一组关键词为：“预约挂号系统、开发研究、医院门诊、应用实践”，应调整排列为：“医院门诊、预约挂号系统、开发研究、应用实践”。
三、缺乏标引深度。关键词漏选、错选或数量过少，都会造成标引深度不够，揭示论文主题过浅等问题。
关键词标引方法与步骤
关于关键词的标引，学者们也给出了一些方法和建议，例如：应从研究目的、研究对象、研究方法、研究结果等方面入手，所选出的关键词才能准确体现论文的中心内容；关键词的逻辑组合应能鲜明直观地体现论文主题内容；要思考用户检索论文时的思路和可能采用的词汇，提高论文的被检率和利用率等。
依照有关国家标准，关键词标引要遵循专指性原则、组配原则和上位词标引原则。如果在主题词表中，查不到相应的关键词，处理方法如下。（1）可选用直接相关的几个主题词进行组配。（2）可根据树状结构表选用最直接的上位主题词。（3）必要时，可选用约定俗成的词组或已被本研究领域广泛认可的自由词，排列于最后。各组词汇之间用“;”相隔。
此外，关键词标引建议分为三大步骤：（1）通过分析论文主题确定若干个主题概念；（2）将主题概念转换成关键词；（3）借助文献数据库对所选关键词进行辅助性审核与修改。（点击可查看清晰大图）
附：《医学主题词表》简介《医学主题词表》(MedicalSubjectHeadings，简称MeSH)由美国国立医学图书馆发布，汇集个医学主题词。
《医学主题词表》由两大部分构成。第一部分是按主题词字顺排列的“字顺表”，第二部分是“树状结构表”，又称“范畴表”。
（1）字顺表：将全部主题词按字母顺序排列，每个主题词下都附有树状结构号，有些主题词下还有历史注释和参照系统。字顺表中的主题词一般均用正常的词序，但为了使概念相近的词汇集在一起，有时也采用倒置词序，例:
SHOCK休克SHOCK，CARDIOGENIC休克，心源性SHOCK，HEMORRHAGIC休克，出血性SHOCK，SEPTIC休克，败血症性
SHOCK，TRAUMATIC休克，创伤性
（2）树状结构表:树状结构表将字顺表中的主题词按照每个词的词义范畴和学科属性，分别归入16个大类之中，多数大类又进一步细分多达10级。每一级类目用一组号码标明，级与级之间用“.”号隔开。主题词上、下级之间采用逐级缩进格式表现主题之间的隶属关系，每个主题词都有一个或两个以上的树状结构号，该号是联系字顺表和树状结构表的纽带。摘录如下：
关键词也可选用《医学主题词表》所列的词，登录万方医学网在“MeSH检索”中查找。