一头水牛缓慢地穿过林卡岛上的一片阴凉的林地。现在是旱季，每走一步，草都发出沙沙声，天气闷热。在没有任何警告的情况下，一只成年男子那么大的巨大爬行动物从灌木丛中冲了出来。这是一条科莫多巨蜥，在水牛做出反应之前，它在哺乳动物的大腿上深深地咬了一口。
水牛摆脱了攻击者并逃脱，但36小时后倒地，它的身体被蜥蜴攻击引入的败血症细菌蹂躏。
使用细菌似乎是一种令人难以置信且独特的狩猎策略，而且确实如此——只不过，上面的场景根本不是科莫多巨蜥咬人的方式。
科莫多巨蜥作为有效而野蛮的掠食者赢得了当之无愧的声誉，它们在印度尼西亚小岛上的家园中恐吓从猴子到牲畜的一切事物。这种名声的一部分包括据称充满致病细菌的嘴，巨蜥通过一种“死亡之咬”感染难以征服的大型猎物。
实际上，巨蜥的嘴完全没有这种微小的咬合助推器，近年来的研究揭示了这些巨型蜥蜴可能会用什么来代替细菌：毒液。
两只成年科莫多巨蜥在林卡岛上休息。
神话的形成
公平地说，科莫多巨蜥挥舞着肮脏的大嘴巴的想法并不是源于都市传说——直到最近，它还是科学家们真正支持的唯一解释。
爬虫学家WalterAuffenberg在科莫多岛上生活了整整一年，研究巨蜥是如何生活和捕猎的。在此之前，巨蜥以其作为地球上最大蜥蜴的地位以及对人类和牲畜的明显危险而闻名，但对其生物学或行为知之甚少。
会看到巨蜥攻击水牛。通常情况下，巨蜥无法杀死他们的目标，只是在它逃跑之前咬伤并伤害它。但是水牛并没有持续多久。几天之内，它们就会死于令人讨厌的全身感染，成为岛上巨蜥的食物。感染疾病可能来自巨蜥的咬伤时，细菌感染作为杀死比自己更大、更强大的猎物的一种独特手段的概念变得太诱人了，以至于不能将其视为真正的可能性。
毒液辩论
细菌咬伤的想法持续了几十年，并得到了研究的支持，该研究在科莫多细菌的嘴里发现了被认为“具有潜在致病性”的细菌。但在年，昆士兰大学研究员BryanFry和他的同事放弃了这个想法。
Fry和他的团队分析了来自巨蜥嘴的细菌样本，但没有发现任何与其他食肉动物中发现的有很大不同的口腔菌群。他们还确定，在之前的工作中发现的细菌大多是常见的、无害的物种，而且这种单一的、被认为是败血症的品种并未出现在巨蜥的嘴里。最后，巨蜥口中的细菌与生活在最近进食的食物中或爬行动物环境中的细菌非常接近。科莫多巨蜥通过在嘴里和嘴周围吃上大块腐烂的肉，并被大量唾液浸湿，从而培养出有毒的载体。实际上，巨蜥最初是凌乱的食客，但在饱餐一顿后会立即清洁自己。在口腔卫生一丝不苟的情况下，整个“毒尸嘴”的事情是难以想象的。
但仅仅因为巨蜥的獠牙没有染上疾病，并不意味着它们在其他方面不是特别致命。
在发现口腔菌群之前的几年里，弗莱和他的团队注意到了巨蜥的一些不寻常之处。一方面，年，研究人员发表的研究结果表明，根据科莫多巨蜥与其近亲之间共享的、埋藏的毒液基因，巨蜥和蛇的共同祖先在生活中是有毒的。三年后，该团队争辩说，他们在科莫多巨蜥的下颚中发现了毒腺的物理证据，并且这些腺体产生的蛋白质可能会导致被咬伤者的血压大幅下降。
据认为，这种毒液可能与巨蜥锋利的、弯曲的牙齿协同作用，后者可以无比轻松地撕碎肉体和动脉。极端的身体创伤和毒液的影响相结合可能会导致灾难性的快速失血——巨蜥的咬伤可能已经进化为使猎物迅速流血，而不是引发长期的疾病。
什么是真正的杀死水牛原因？
但即使是这种解释也不是败血症水牛遇到他们的制造者的原因。对于这种现象，细菌当然起着核心作用，只是不像科学家最初认为的那样。
科莫多巨蜥实际上并没有进化到狩猎和吃水牛，而且这两个物种都不是真正纯粹的岛屿本地物种。巨蜥本身现在被认为是曾经生活在澳大利亚各地的大蜥蜴的遗存种群，现在仅限于几个尘土飞扬的小岛屿。几千年前，水牛被人类引入科莫多岛和林卡岛。
几乎可以肯定的是，巨蜥进化到可以吃更容易控制的大小的猎物，更像是狗或小猪的大小；也许，动物更容易在短时间内压制和流血。
现代科莫多巨蜥凑合着，当它们抓不到一只小鹿或一只猴子时，就会扑向水牛。最多，水牛遭受严重的撕裂伤，但没有致命伤。然后他们在泥泞中闷闷不乐。在亚洲大陆，水牛可以进入大量沼泽和沼泽，但在巨蜥之国，它们仅限于经常被自己的粪便污染的泥坑。
当然，当涉及到裂开的伤口时，这是一个适合感染的环境。
一头水牛展示了可能是被龙咬伤后感染的泥浆打滚行为